Veinte años de maduración y uno de prisas
¿Concibió Darwin su teoría durante el periplo del Beagle?
El viaje alrededor del mundo le planteó cuestiones que necesitaban respuestas diferentes a las existentes en la época.
Su teoría la elaboró a partir de reflexiones propias y aportaciones de otros científicos y pensadores durante los años inmediatamente siguientes.
Tan solo llegar, Darwin puso sus numerosas colecciones al cuidado de numerosos especialistas para clasificarlas. Henslow se encargó de las plantas, Leonard Jenys de los peces, Richard Owen, un conocido creacionista, de los fósiles… John Gould se encargó de una parte de los pájaros y llegó a unas conclusiones sobre varias especies recogidas a las Galápagos que tuvo gran importancia en el desarrollo de la idea de Darwin.
Los historiadores han podido seguir el proceso de maduración de sus ideas a través de sus cuadernos de notas, el primero del cual, el llamado “rojo”, lo empezó a escribir en 1836 a bordo del Beagle.
El cuaderno B, dedicado a lo el nombraba la Transmutación de las especies, es particularmente importante. En el reflexiona sobre la interconexión que hay entre todos los organismos y en la página 36 dibuja el primer árbol evolutivo con las palabras “I think”. La teoría de la descendencia con midificación, la teoría de la evolución, va tomando forma.
Durante el otoño de 1838 lee el libro de Thomas Malthus “Ensayo sobre el principio de población” donde argumenta que los recursos disponibles son limitados en relación al aumento de la población, de donde se infiere que existe una lucha feroz por la supervivencia. Darwin transpone esta idea al contexto de los animales y las plantas para explicar el mecanismo de selección de individuos que ya había observado en la cría y selección de especies domésticas.
¿Cuándo tuvo clara su teoría?
Durante 1842 Darwin escribe las 35 páginas de notas que constituyen el primer borrador del origen de las especies.
Durante 1844 vuelve a emprender las notas para una versión ampliada, pero no las hace públicas. No obstante en una carta a su esposa Emma de 5 de julio, le pide que si él muere de repente, estas notas sean publicadas y deja 400 libras en su testamento destinadas para la posible edición.
¿Por qué no las publicó entonces?
La idea de la “transmutación”, como era conocida, aunque ya estaba en el “ambiente” intelectual, resultaba blasfema para la mayor parte de la sociedad, imbuida por la interpretación creacionista de la iglesia. I ello incluye a amigos, colegas, antiguos profesores y a su propia familia…
Darwin, preocupado por estas circunstancias y a la vez consciente de la tendencia que va tomando sus ideas, lo deja reflejado en sus cuadernos de notas, en los que escribe:
“evitar decir hasta qué punto me adhiero al materialismo, decir tan solo que las emociones, los instintos, los grados de talento, que son hereditarios, lo son ja que el cerebro de niño se parece a la línea de los padres”.
Su mujer Emma, muy religiosa, es otro de los factores que pesa en su ánimo.
Aquel mismo año se publica la obra “Vestigios de la historia natural” escrita anónimamente por el editor y científico amateur Robert Chambers. En ella se describe la historia de la Tierra, el sistema solar y las diferentes especies hasta llegar al hombre, admitiendo la transmutación. Es una cuña contra el poder clerical y conservador.
El libro fue un éxito de ventas y motivo de violentas polémicas. Provocó reacciones vehementes en contra y quedó desacreditado por falta de fundamento científico en una época, bajo la influencia de Linne y de su afán sistematizador, los naturalistas basan su prestigio en la clasificación. Darwin pasará de 1846 a 1852 preparando un tratado exhaustivo sobre los percebes que servirá para reformar sus tesis.
El reverendo Thomas Maltus proporcionó a Darwin ideas sobre el mecanismo de selección natural de las especies en relación a la superpoblación y a la falta de recursos.
Página 36 del cuaderno de notas “B” de Charles Darwin donde reproduce un esquema evolutivo.
Robert Chambers publicó anónimamente en 184 “Vestigios de la Historia Natural de la Creación” donde se admite la “transmutación” de las especies y que provocó fuertes polémicas. Preguntado sobre porqué no lo firmó, Chambers declaró que tenía 11 razones, haciendo referencia a su numerosa descendencia.
Darwin creyó que nadie tenía que especular sobre especies sin haber descrito antes muchas de ellas. Por eso se pasó ocho años clasificando percebes y llegando a ser un experto en el tema.