El entorno familiar

¿De qué familia procedía Charles Darwin?

De una familia de industriales, científicos y médicos del corazón de la Inglaterra industrial.

Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Shewsbury, Inglaterra.

El abuelo materno de Darwin era Josiah Wedwood (1730-1795), una persona prácticamente autodidacta experimentador en nuevas técnicas y materiales, y fundador de una de las principales fábricas de porcelana de Gran Bretaña, suministradora de la casa real.

Portada del libro “Zoonomía” de Erasmus Darwin, precursor del evolucionismo en algunos aspectos.

El abuelo paterno era Erasmus Darwin (1731-1802), médico, científico e inventor y poeta. Científico brillante y autor prolífico fue uno de las miembros fundadores de la “Lunar Society” que aplegaba de manera periódica a destacados emprendedores del distrito de Birmingham y eminentes científicos.

Los dos abuelos compartían el interés por la técnica y las invenciones, políticamente eran admiradores de la revolución francesa y americana y estaban a favor de las reformas sociales.

Las dos familias encontraron una manera de aumentar su relación con el matrimonio de Robert Waring Darwin (1766-1848), hijo de Erasmus, i Susana Wedgwood, hija de Josiah, en 1796, que serían los padres de Charles Darwin. Susanna aportó una dote confortable y Robert era un médico rural de éxito con buenos ingresos.

Como reacción al comportamiento autoritario de su padre Erasmus, Robert prometió que no se comportaría con sus hijos como lo hizo su padre con él. Ello tuvo una gran importancia posteriormente cuando la trayectoria académica prevista inicialmente para Charles Darwin fracasó.

¿En qué precedió a Charles Darwin su abuelo Erasmus?

A sus obras más conocidas, “Zoonomía” y “El templo de la naturaleza”, Erasmus Darwin se anticipó en algunos aspectos a las ideas evolucionistas de Lamarck y del propio Charles Darwin.

Este es un pasaje de su obra “Zoonomía”:

“Sería demasiado aventurado imaginar que en el gran lapso de tiempo desde que la Tierra empieza su existencia, quizás millones de edades antes del comienzo de la historia de la humanidad (…) que todos los animales de sangre caliente se levantaron de un filamento viviente, que la gran causa primera dotó de animalidad, con el poder de adquirir nuevas partes (…) y por lo tanto poseyendo la facultad de mejoría para su propia actividad inherente y llevando hacia delante estas mejoras de generación en generación hacia la posteridad, hacia un mundo sin fin”

Hay que decir que este libro, “Zoonomía”, fue colocado en el índice de libros prohibidos de la Iglesia Católica.