Ciència i companyia

Què anava a fer el bergantí Beagle?

El periple té com a fita cartografiar les costes de l’Amèrica del Sud i posteriorment realitzar mesures cronomètriques al voltant del món per produir cartes militars o comercials de navegació més acurades.

El viatge està previst que duri dos anys però s’estendrà al llarg de gairebé cinc, fins el 2 d’octubre de 1836.

Quina era la missió de Darwin a bord?

Era doble. Per una banda exercia la funció de cavaller acompanyant del capità FitzRoy que havia vist com a l’anterior viatge del Beagle, a un missió semblant, el capità es suïcidava després d’una profunda depressió.

El mateix FitzRoy tenia antecedents de suïcidis a la seva aristocràtica família i en aquest viatge no hi havia segon capità a bord o un igual amb qui pogués compartir taula i inquietuds intel•lectuals. Abans però, d’obtenir el vist-i-plau definitiu de FitzRoy, els dos homes van prendre contacte durant una setmana per a conèixer-se mútuament.

L’altra missió de Darwin era la d’ajudar a cartografiar, aportant coneixements de geologia. En aquest sentit FitzRoy abans de salpar, li va obsequiar amb l’obra de Charles Lyell “Principis de Geologia” que s’acabava d’editar i que li seria de gran utilitat. “La meitat de les meves idees precedeixen del cervell de Lyell”, va reconèixer posteriorment un Darwin que, per sobre tot, es considerava geòleg i que entre 1838 i 1846 va publicar tres llibres sobre la geologia de sud-amèrica, les illes volcàniques i els esculls de corall.