Un periple transformador

Què va representar el viatge del Beagle per a Darwin?

Segons va confessar ell mateix a la seva Autobiografia, el viatge del Beagle va ser l’esdeveniment més important de la seva vida.

Durant el periple, Darwin passa tres anys i tres mesos a terra i divuit mesos al mar.

A cada escala, del Beagle baixa a terra, s’endinsa a cavall o a peu explorant muntanyes, planes i selves. Aplega espècimens d’insectes, aus i animals, salvatge o domèstics. Els observa, descriu els seus hàbits, els compara amb espècies similars. Els escorxa, estudia l’anatomia, analitza el contingut de l’estómac, els disseca, i envia material i observacions als seus corresponsals a Anglaterra, en primer lloc a Henslow.

Aquest llegeix algunes de les seves cartes davant la Philosophical Society de Cambridge que li bastiran una reputació davant l’“establishment” científic. Abans de la seva arribada a Anglaterra, Darwin ja era cèlebre.

Al mateix temps emula al seu admirat von Humbold i escriu el seu “Diari del Beagle” que publicat posteriorment, el 1839, esdevé un èxit de vendes.

Quina influència va tenir sobre la seva teoria?

Al començament del viatge, Darwin comparteix les idees creacionistes tradicionals a l’època. Però a la seva tornada les seves observacions li plantegen preguntes que requereixen una altra solució.

La geologia tindrà un paper principal en la transformació. Les seves observacions al llarg de la costa de sud-amèrica el persuadeixen de la gradualitat dels canvis a la superfície terrestre i els efectes d’aquestes sobre les extincions i les transformacions de les espècies.

Què va veure Darwin a les Galàpets?

Els coneixements de geologia de Darwin li fan veure que aquestes illes distants de la costa continental uns mil quilòmetres eren molt joves i formades de laves basàltiques, a partir de cràters ben visibles, molt diferent geològicament del continent sud-americà.

Les especies existents, encara que conservant parentius, més o menys propers, són diferents a les del continent, i a la seva volta, com passa en el cas dels pinsans i les tortugues, cada petit illot té les seves espècies pròpies i que difereixen de les de la propera illa situada a 50 o 60 quilòmetres.

Les Galàpets són illes geològicament semblants a les de Cap Verd però la seva fauna és completament dissimilar. En canvi aquella té més relació amb la d’Amèrica amb qui fauna d’altra banda les separa la geologia. Com és això es preguntarà Darwin anys després, reflexionant sobre aquest viatge.